历史悠久的平远锅茶

自从神农氏发现茶叶可以解毒之后，茶叶便与人类结下了不解之缘。产于海拔1163米的铁山嶂的平远锅茶以其独有的香、甘、滑、醇特点被列入梅州八大地方历史名茶，除了茶源历史悠久，其茶文化也源远流长，十分丰富。

锅茶的生产历史悠久，据史料记载，早在明朝末年，该村就生产茶叶，是梅州最早种植水仙绿茶的地方，素有“嘉应八大名茶”之说。相传600多年前林氏家族由福建迁徙到平远县东石镇，称第一世，到十三世（17世纪90年代末）搬迁到锅村，将由福建携带的茶树种子播种于此，到现在已有二十五世。由于当地山形似锅，遂取名“锅”，生产的茶叶俗称“锅茶”。

锅位居平远县东石镇太阳村，地处番东北部海拔1163米的铁山嶂峰谷，这里山高林立，空气清新，终年云雾缭绕，昼夜温差大，产出的茶叶除了品质韵味独特，还有祛疾、健脾、暖肾等功效，因此一直深受消费者青睐。

锅分上锅、中锅和下锅，有“上锅香甘、中锅滑甘、下锅苦甘”之说。历经几百年繁衍，锅茶树资源种类繁多，以本土的地方中小叶群体品种锅水仙为主，后来还引进有梅占、金萱、凤凰单丛等新品种，其中在“打水坝”有一棵四百多年的大茶树（如图），树高5.5米，树径1.9米，覆盖面积30多平方米，每年可产20斤干茶。

在上世纪50年代以前，锅茶以生产传统的手工炒青绿茶为主，该产品有一股浓郁的炒米香，非常迎合客家人的饮茶口味；50年代后期曾与前苏联合作建立红茶加工厂，产品出口前苏联，远销东南亚；60年代又恢复绿茶生产，并从福建引进了部分制茶机械，茶叶加工前期用机械杀青、炒二青，后期用木炭烘干，遂出现半烘半炒绿茶；随着茶叶市场品饮口味的改变，在90年代开始，当地茶农糅合了乌龙茶的晒青工艺，制作的成品茶叶香芬芳，滋味醇滑甘爽，到目前已成为锅茶的主打产品。

进入二十一世纪后，地处深山的锅村发生了翻天覆地的变化，2007年，当地政府筹资几百万元，对15公里长的锅村道进行水泥硬底化改造，并由当地能人林立人成立梅州平远锅土特产有限公司，注册了锅茶商标，采用公司+农户的生产模式，对锅茶进行包装，使锅茶身价倍增，供不应求。如今，锅村有茶园1000多亩，每年可产茶2万公斤。全村130户农户家家有茶山，户户会种茶，人人善做茶，每户茶收入多则十几万，少则几万元。为进一步打造“锅牌”，今年，该公司正按照农业产业经营模式，不断对茶叶种植、采摘和加工制作技术进行完善，力争至年底把“锅牌”培育成广东省著名商标。