唐宋经济引领中国茶文化逐步成熟

唐宋时期，社会经济的发展为茶叶消费奠定了坚实的基础。伴随着茶业经济的崛起，茶叶消费开始成为人们日常生活中不可或缺的内容之一。茶叶消费不仅与茶叶生产、茶叶市场之间存在极为密切的关系，促进了茶叶生产的发展和茶叶市场的扩展，而且孕育了博大精深的中国茶文化，成为中国传统文化的重要组成部分。

我国茶叶消费有着悠久的历史。但唐代以前，茶叶消费者或局限于狭小区域；或仅限于特定阶层；或多用于药用。唐代中叶以来，茶叶消费状况急剧变化，品茶啜茗飞入寻常百姓之家，构成了人们日常生活消费的重要部分，对当时的经济生活，尤其是茶业经济产生了深远影响。

为什么从唐代中叶起茶叶消费会产生质的飞跃呢？如上所述，根本的原因在于当时茶叶生产有了快速发展，能够向社会提供大量商品茶。但除了这一点原因之外，还应与文化有关。茶叶消费得到普及的确需要一种文化参与其中，这就需要南方茶叶产区的人们不仅逐渐积累大量关于茶的知识，而且要把这些认识传播到全国各地，从而使越来越多的人们认识到饮茶的益处并形成吃茶风习。

传播茶文化、改变旧的文化格局为茶叶生产发展、茶叶消费提供了契机。唐代以前，我国经济重心一直在北方，南方的经济文化各方面均落后于北方，但这种局面在唐代已逐渐改变。入宋以后，南方文化迅速崛起，北方地区和南方地区的差距首次有了重大改观。宋代东南地区已成为新的文化重心，南方文化首次赶上并超过了北方。需要指出的是，经济与文化一方面密切相关，另一方面，文化的发展要滞后于经济的发展，唐宋茶叶消费的扩展一方面以南方文化的迅速发展为背景，同时与茶业经济的发展有本质联系，不能单纯归结于南方文化的崛起。但在饮茶风习传播阶段中，文化发展起的作用确实不可低估。南方多为茶区，南方士人通过科举制度进入中央政府，使饮茶习俗遂在上层社会中迅速蔓延。除了官僚士人的传播途径外，唐代宦官亦多来自茶区。

对茶叶消费产生直接而又深远影响的是唐人陆羽所着的《茶经》一书。《茶经》初稿成于706年底或761年初，其后有两次较大的修订，一次在764年，一次在774年，现今见到的《茶经》是774年修订过的本子。《茶经》分为上、中、下三卷，系统地介绍了关于茶叶的各种知识，内容包括茶的本源、制茶器具、茶的采制加工、煮饮方法、历代茶事、茶叶产地等。

文化的传播需要有一个比较长的过程，饮茶风习的传播与盛行也非一朝一夕所能完成，仅唐代的茶叶消费即可分为三个时期:唐初至公元八世纪中叶为第一个时期。此时饮茶风俗仅限于江南几个地区，但茶商的足迹已踏入北方，饮茶之风有由南向北传播的端倪。从八世纪中叶至八世纪末为第二个时期，饮茶风习在北方广为传播，皇宫、贵族、达官、文人骚客、寺院僧侣中盛行饮茶，但在下层社会中传播速度较缓。公元780年后为第三个时期，南北方茶叶消费上的差异逐渐缩小，饮茶风习不论是在上流社会，还是在乡村僻野已弥漫开来。倘若把唐宋作为一个整体来考察，我们可以把宋代视为茶叶消费的第四个阶段，这时的茶叶消费向着成熟、稳定的方向发展，消费水平不断提高，消费层次更趋多样，茶叶消费中所蕴含的文化因素也愈来愈重。

唐宋时期，随着茶叶饮用的普遍化，茶叶消费逐渐成为人们日常生活消费的一个重要组成部分。这一时期，茶叶消费也被赋予了浓郁的文化色彩，不再是一种单纯的实物商品的消费，由此，我国优秀茶叶消费成为人们思想文化的载体，成为人们之间表达情感的媒介，同时又是界定上下尊卑身份的最佳体现。饮茶在一定程度一定场合上体现了当时人们的伦理观念。“茶之为物，祛积也灵，寐昏也清，宾客相见，以行爱恭之情者也。天下之人不能废茶，尤其不能废酒，非特适人之情也，礼之所在焉”，饮茶已被提到了“礼”的高度。而宋代茶叶也的确发挥了这样的功能：“宾主设礼非茶不交，而私家之用皆仰于此。”用茶待客已成为唐宋时期的风俗。“客至则设茶，欲去则设汤，不知起于何时。然上自官府，下至闾里，莫之或废。辽朝亦有以茶待客之风俗。“辽人相见，其俗先点汤后点茶。至饮会亦先水饮，然后品味以进。”

茶叶消费被赋予丰富的文化内涵是饮茶发展到一定阶段后产生的，这不仅是一个量的增加，更是一个质的飞跃。在当时，茶肆、茶坊的出现以及发展为我们进一步考察茶叶消费的深度、广度提供了一个极佳的新视角。并且一般来讲，中国茶的商业化经营，是以民间茶肆的出现为代表。故无论是对茶叶消费还是茶叶商品化而言，茶肆的出现均具有重大意义。据史籍记载，唐代即已出现茶肆。宋代的茶肆又称茶坊，与唐代相比有了很大发展。这首先表现在茶肆的数量比过去增加了，且在商业繁荣的城镇尤为突出。北宋东京便是一个典型代表：“出朱雀门东壁，……以南东西两教坊，余皆居民或茶坊。街心市井，至夜尤盛。”

唐宋时期，茶叶的消费普遍是在家庭中进行，农村中尤其如此。因为我国古代社会中家庭不仅是一个生产单位，同时也是一个消费单位。唐宋时期的饮茶活动具有深远的社会意义。借助于饮茶，人们加强了相互之间的联系和往来，社会的封闭性日益被开放性所取代，社会关系向着和谐的方向发展，对于社会发展起到了很好的整合作用。