立夏三新宴

　　立夏，是我国古代二十四节气之一。每年农历四月间（公历5月6日前后），太阳到达黄经45度时开始。
　　我国古代，习惯上以这一天为夏天的开始。每年这天，民间都要举行一些活动，迎接庆祝夏天这一上承春耕下启秋收的季节的到来，从而形成一年一度的立夏节。
　　立夏的迎夏活动，古已有之。据史料记载，远在周代，就已形成了一整套完备的迎夏礼仪。据《礼记・月令》记载，周代，每到立夏，天子都要亲率三公九卿大夫到南郊去迎夏，并举行隆重仪式，祭祀炎帝、祝融。汉代，迎夏活动承自周代。史书记载，汉代迎夏大礼中，车旗服饰一律赤色，同时要歌《朱歌》，舞《云翘》。到了宋代，仪式更加繁琐复杂。
　　除迎夏外，宋代还依礼举行祀南岳衡山、会稽山，以及祀南海、江渎等仪式。明代以后，出现了立夏尝新的习俗。据明人田汝成《西湖游览志余》记载，立夏这天。杭州城里各家各户都要煮由左邻右舍索得的茶，制成“七家茶”来饮用；一些富家大户，还要竞相比试奢侈，“水果上都雕刻上各种花纹，装饰上金箔，而各种香汤的名目，有茉莉、林禽、蔷薇、桂蕊、丁檀、苏杏等，用哥窑、汝窑的名贵瓷盆盛着，只是供人喝一El而已”。另外，明代宫廷有在这一天启冰颁赐文武大臣的习惯，以表示为臣子们御暑防热。
　　清代，承继了历代相传的一些立夏节活动内容，同时，一些方面又较前更加丰富。
　　据清顾禄《清嘉录》说，清代古城苏州的立夏活动，十分热闹和细致。其中。主要有祭神、馈节、秤人等习俗盛行。
　　祭神，是立夏节各家各户都要做的首要工作。届时，将樱桃、青梅、襁麦等三种刚刚收获的新鲜果实摆在供案上，用以祭祀神灵祖先。这叫做“立夏见三新”。
　　馈节，就是街市上酒肆的主人们，在立夏日将酒酿、烧酒，免费馈赠经常光临的主顾，以示对客人的感谢和友好之意。
　　秤人，也是一项重要活动。因人夏后天气持续炎热，人们多睡不好、吃不香，出现“注夏”现象。所以在入夏之始的立夏日，人们多测一下体重。秤好之后，各人记住重量，到立秋日再称一次，两相比较，以了解整个夏天的肥瘦程度。围绕“注夏”，除秤人外，人们还盛行一些别的活动。如，从左邻右舍索求一点茶叶，汇集一起，取隔年的“撑门炭”来引火烹制，人称“七家茶”；小孩子要吃一点猫狗的剩饭，俗称“猫狗饭”；这一天无论冷热，人人都要穿一套纱衣；严禁在这一天内坐在门槛上等。据说，只要这一天中做到上述这些，就可保证一个夏天身体强健，避免“注夏”。
　　立夏节的节日饮食，因为南北各地天气渐热，各种新鲜水果和鱼类陆续上市，所以显得格外丰富和新颖。
　　先说一说南方的立夏饮食。南方立夏节的餐桌上，“三新”最为引人注目。
　　所谓“三新”，一般是指樱桃、青梅、祸麦以及蚕豆等。这些果品食物，因为都是当年初次上市，所以称“新”。除作为“祭神”的供品外，它们也是人们下酒的佳肴。呷一口甘冽的烧酒，咬一口松脆的青梅，品一品红润甜酸的樱桃，令人口舌生津、周身痛快；再夹起一点耦麦，未及入口品尝，香气早已扑鼻而来，令人垂涎欲滴。清代苏杭名士蔡云有诗盛赞说：“消梅松脆樱桃熟，稿麦甘香蚕豆鲜。鸭子调盐剖红玉，海狮人馔数青钱。”
　　由上引蔡云诗中不难发现，水乡泽国的立夏美味，远远不止这些，还有许多鲜活“时新”之物，纷至沓来。正如当地名士赵筠所说：“山中水果海中鳞，落索瓜茄次第陈。”花色名目之繁多，由此可见一斑。当地人不无自豪地宣称，三四月卖时新，大概每五天就可以推出一个新鲜品种。这其中，有王瓜、茄子、诸色豆、诸海鲜、枇杷等，的确可以说是琳琅满目、接踵而至。吃起来，或则清香可口，或则甘液满嘴，或则余味悠长，或则宜气舒心，样样都是味美新鲜，足以让人的口嗜之欲彻底过把瘾。
　　江浙一带地区，还流行“立夏日，吃补食”的习俗。如健脚笋、立夏蛋、螺狮、五虎丹（其中包括红枣、黑枣、胡桃、桂圆、荔枝）、三两半（党参、黄芪、当归各一两，牛膝半两）等，都是进补的主要材料。南方入夏后暑热肆虐，吃一些补品，对帮助身体抵御漫漫酷夏的折磨，当然有不小的益处。
　　北方立夏的饮食，在品种和规模上，都无法与南方相匹敌。这是因为，北方立夏时天气相对南方来说为稍冷，新鲜果品蔬菜未能尽数上市。如北京，立夏日，人们都是将平时曝晒晾干的米粉春芽，用糖、面拌合到一块，拿油来“煎作各式果叠”。各家各户，还要相互馈赠，尝尝别人家的手艺。
　　小儿的宜夏食物，则是将清明时用柳枝串起来的各种点心，拿出来用油煎一煎。煎好后，小儿用手把住柳枝，啃食这黄澄澄油汪汪的点心，越吃越香，越香越吃。人们认为这样吃法，可保小儿“宜夏”。其实，这种吃法，小儿既觉有趣，吃起来又香，可以多吃一些。而多吃一些，自然可以有益于身体强壮了。
　　至于京师富家大户及一些官宦世家的立夏饮食，当然不会如此简陋，而是十分豪华。据说，最流行的，是立夏节品尝“冰果”。所谓“冰果”。据清徐珂《清稗类钞・饮食类》介绍。就是将鲜核桃、鲜藕、鲜菱、鲜莲子之类的应季果品，洗净后，加人一些细小均匀的冰块。冰浸鲜果，果化冰水，果更鲜艳，冰愈晶莹。
　　一块下肚，凉气“彻齿而冰心”。对烈日当空的立夏日中的人们来说，真是难得的好享受。夏天冰块难得，保存更是困难，平民百姓自然无缘享用。只有贵族大户才能品尝到这诱人的滋味。据记载，清末醇亲王府的贵族们，每到立夏，都要到京城什刹海北岸的“会贤堂”楼上去，“把酒临风”，观赏胜景，享用美餐。丰盛奢华的筵席之中，除鸭丁烩、鲜莲子、鸭馅饺子及其他美酒佳肴外，总少不了一盘“冰碗”。
　　所谓的冰碗，也就是前述冰果相拌的“冰果”。别的菜平时大抵都可以吃到，所以吃起来并无异样之感。只有这冰果，于酷暑燥热的日子里，吃起来既可消暑降温，又别有一番滋味上心头。